拱天宮依循舊例每年農曆十二月十五日筊筶定次年進香日期，啟駕、進火、回宮及相關儀式的時辰，大概在農曆一月至四月進香。每個時程都以三聖筊為主，非常慎重。〔放頭旗〕進香前三天放頭旗昭告四方為進香拉開序幕。〔犒軍〕地方民眾按例開始三天的沐浴齋戒，每天傍晚都必須前來犒軍，並持進香旗過爐藉以加強靈氣以求媽祖護佑，只要香期一到進香的人潮湧進白沙屯。〔登轎〕啟駕儀式開始時，眾人跪拜獻讀疏文稟告媽祖，時辰一到媽祖登轎安座，行轎至前殿等待出發。〔起駕〕後龍鎮南港地區的「山邊媽祖」出發前來拱天宮會合，共乘神轎一起到北港進香。出發當天廟裡廟外鑼鼓喧天，各地陣頭、廟宇皆前來送行，時刻一到頭旗步出廟門，神轎在層層人潮的簇擁下宛如一葉扁舟浩浩蕩蕩向北港出發。〔選戲台〕從拱天宮出發後，媽祖會帶領大家到白沙屯車站，利用轎子的擺動來選擇回鑾當天戲台的方位。〔選分轎地點〕當媽祖到新埔地區，依慣例會利用轎子的擺動在秋茂園選擇回鑾當天分轎時的地點以及方位（由四人轎分成白沙屯八人轎及山邊四人轎）。隊伍到達北港鎮郊，媽祖依往例會停駕「北辰派出所」等待各地信徒集結會後前進到達朝天宮，在人山人海信徒的高聲吶喊「進喔！進喔！」之中，傳統的犁轎儀式三進三退後衝進廟裡大殿安座。〔拜天公〕到北港當天下午三點，信徒在沐浴更衣休息之後，再度齊聚朝天宮舉行謝天祭禮，俗稱「拜天公」儀式，答謝上蒼及媽祖福蔭庇祐。〔進火〕又稱刈火（割火）是進香活動最重要的儀式，儀式由朝天宮的住持法師主持，以朝天宮內終年不滅的光明燈引燃金紙到「萬年香火」爐中，誦唸〔楊枝淨水讚、大悲咒及般若波羅蜜多心經〕並進行佛教灑淨儀式，同時執事不斷於萬年香火爐中燒金紙，再恭讀「吉祥文疏」以祈求聖母慈悲能夠庇祐植福，再以火勺掏引聖火到白沙屯的「火缸」中送入「香擔」，待住持法師在「香擔」貼上封條後，一路上引回白沙屯不得熄滅，這種火苗的遞引象徵媽祖的萬年香火流傳不絕光明不滅，而媽祖的靈力更藉由這一年一度的刈火儀式，達到法脈相傳永不退轉的意義。〔回宮〕儀式當天媽祖返回通霄秋茂園旁的空地上，按慣例舉行換乘八抬大轎及搶頭香儀式，經過內島及白沙屯車站慣例停駕供信徒祭拜。家家戶戶煮點心、挑來飯擔慰勞辛苦的香燈腳。回宮時辰一到，頭旗香擔在眾勇士的護衛吶喊下首先衝入廟中，接著神轎在人潮的簇擁下！在進香旗的叮叮響中！在「進喔！進喔！」聲浪裡進入廟中，隨後關起廟門請出媽祖安座放下神龕紅色布幔。〔遊莊遶境〕進香回來第二天舉行遊莊遶境是由「黑面二媽」代勞，報馬仔、頭旗、陣頭、輦轎仔、各角頭神轎及二媽神轎，藉由遶境帶領大家對社區裡大街小巷一條一條的巡禮，在住民彼此的交流互動下，使整個社群意識更加的團結與融合。在遊莊巡視結束後就會舉行放兵儀式，在祭祀圈 (境)範圍安鎮五營旗以保四境平安。〔開爐〕進香回來的第十二天開爐，當打開神房布幔的一瞬間，睽違已久的媽祖容顏再度展現在信徒的眼前，在大家祭拜後從神龕裡取出火缸，把進香千辛萬苦所取回的香火一一添加於廟中的香爐中。最後火缸與頭旗再度被收起，信徒的進香旗請回家後也必須收起等待明年的進香，儀式結束後大家高興吃著湯圓表示進香的圓圓滿滿，整個進香活動到此才算圓滿落幕。
我得承認〔我並不是媽祖的信徒〕一開始純粹是想體驗+練腳力！不料卻連續跟隨著白沙屯媽祖進香己5年了！明年應該不會再跟隨了吧？這種宗教歷史文章我是寫不出來的！故文章〔引用〕文化部文化資產局〔文化資產個案導覽〕白沙屯媽祖進香。繞境期間的點點滴滴也在之前（fb上po的照片上有說明）不再多做註解，請自行看圖說故事嚕~
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